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第3章 理解疼痛消灭它（第4页）

这三个区别就意味着，慢性疼痛不是判断身体是否受到威胁的可靠指标。

你感觉到的疼痛可能的确反映了身体受到的真实威胁，但在很多时候，你的身体根本没有一点儿危险。

慢性疼痛反映的是一种自我保护的身心反应，虽说这种自我保护意识显然有点儿过度了。

如果你反复受到慢性疼痛的折磨，那么，你的身心会渐渐学会检测非常轻微的威胁，进而引发一系列的自我保护疼痛反应，用疼痛来引起你的注意。

慢性疼痛是一种过度自保的身心反应

研究人员把很多种慢性疼痛都称为“被误导的学习过程”

（misguidedlearning）。

你的身心试图保护自己免遭未来的危险，因此，它们学会了适应当前的疼痛。

在这个过程中，两种学习发挥着关键作用：第一种是学习对疼痛的敏感，第二种是学习把所有的威胁（包括与身体无关的威胁）都解释成身体疼痛。

疼痛并不总意味着受伤或生病

很多有慢性疼痛症状的人都会发现，自己随时在等待下一次疼痛发作，随时在等待疼痛变得更厉害。

你可能还没有意识到这一点，但你的神经系统一直在做这件事。

这就是所谓的“疼痛敏感”

（painsensitiation）。

例如，神经末梢的威胁检测器会变得过度敏感，只要感觉到压力、紧张、炎症的蛛丝马迹就会发出“出现威胁”

的信号。

大脑随时待命，准备接收这种信号。

它会告诉神经系统优先处理这种信号，并通过“快速通道”

迅速传向大脑。

因此，随着威胁信号在身体和大脑之间不断传输，神经系统会越来越擅长应付疼痛。

对于有些慢性疼痛患者来说，即使是无害的身体感觉（比如阳光照射在手上），也会被神经系统解释成“出现威胁”

，然后产生剧烈的疼痛。

当然，不是每个慢性疼痛的患者都是这样。

但确实有很多种疼痛都是由过度敏感引起的。

你只需牢记，慢性疼痛是对某种真实威胁的夸张反应。

原本是为了自保而存在的疼痛反应，现在已经变得过度自我保护了。

慢性疼痛的频率、持续时间和强度，可能已经远远超过了身体受到威胁的程度。

不过，人们总是会忘记这一点。

因为，当你忍受疼痛的折磨时，你自然而然会认为，出现疼痛就意味着身体有了问题。

但值得庆幸的是，知道了疼痛并不总是意味着受伤或生病，会让你少一些担忧，多一些安慰。

为什么你会对疼痛越来越敏感

为什么过去体验到的疼痛会让你对疼痛更敏感？关于这一点，你得感谢神经系统的神奇能力—它能从过去的事里汲取经验。

这种能力被称为“神经可塑性”

（neuroplasticity）。

简单来说，这就意味着神经系统会越来越擅长做它经常做的事。

神经可塑性对于学习新技巧是很有帮助的。

比如，人们能学会玩杂耍，或者只用一条腿来平衡身体，就是神经可塑性的功劳。